Una de las islas más jóvenes, la Isla Isabela, se formó por la unión de seis volcanes escudo – de norte a sur – Ecuador, Wolf, Darwin, Alcedo, Sierra Negra y Cerro Azul. Todos los volcanes excepto Ecuador todavía están activos, pero no son directamente peligrosos para los humanos. Se han registrado erupciones en los últimos cincuenta años para el volcán Wolf (1963 y 1982), Alcedo (1993), Sierra Negra (1963, 1979 y 2005) y Cerro Azul (1959, 1979, 1998 y 2008). Isabela brinda a los visitantes excelentes ejemplos de las fuerzas geológicas que crearon las Islas Galápagos, incluidos los levantamientos en la Bahía de Urbina, los conos de toba volcánica en la Ensenada Tagus y la piedra pómez en el volcán Alcedo.

La pesca, la agricultura y el turismo son las principales fuentes de la economía. A diferencia de las otras islas grandes, la vegetación en la Isla Isabela no sigue el patrón normal. Por ejemplo, los campos de lava junto con los suelos áridos. Esto no es bueno para soportar las variadas zonas de vida como en otras islas. Las elevaciones altas de los volcanes Wolf y Cerro Azul alcanzan la cubierta de nubes. Esto ha dado como resultado una zona árida en la parte superior de la isla. La rica fauna de la isla alberga tortugas más salvajes que todas las otras islas combinadas, con una especie separada en cada volcán. En la costa oeste, el afloramiento de la Corriente de Cromwell, rica en nutrientes, crea una zona de alimentación para peces, ballenas, delfines y aves. Estas aguas se conocen desde hace tiempo como el mejor lugar para ver ballenas en Galápagos ya que se han identificado 16.

Villamil es el pueblo más bello de Galápagos, con sus largas playas de arena blanca, palmeras y varias lagunas. Estas lagunas son frecuentadas por flamencos rosados, zancos comunes, zarapitos, patos blancos y gallinules. A lo largo del tiempo, la Isla Isabela no ha dejado de sorprender cuando se trata de crecimiento. Hoy en día, la principal fuente de economía de Isabela es cada vez más el turismo. Desde la década de los 90, los hoteles, restaurantes y otros comerciantes independientes han establecido sus propios objetivos y servicios para los turistas. Por ejemplo, en 1980, la ciudad solo tenía 2 restaurantes. Sin embargo, en 2008, la ciudad creció lo suficiente como para tener 18 restaurantes. Sin embargo, la ciudad aún conserva su actitud relajada en contraste con Puerto Ayora en Santa Cruz y Puerto Baquerizo Moreno en San Cristóbal.

Cuando se trata de lugares que valen la pena visitar; El volcán Sierra Negra es uno de los más impresionantes. Su caldera mide 10 km de norte a sur y 9 km de este a oeste, y se considera la segunda caldera más grande del mundo. Las visitas a Sierra Negra requieren un viaje de 45 minutos desde Villamil seguido de varias horas de caminata o paseos a caballo. El sitio ofrece vistas increíbles de los volcanes de la Isla Isabela y de Fernandina. En el otro extremo de la caldera, los visitantes que desean hacer una caminata más larga pueden ver un sistema de fumarolas; conocido como la Mina de Azufre. El azufre en forma de cristales se ha depositado en las fumarolas durante miles de años, algo que no se puede ver a diario.

Bueno saber

Lagunas Villamil, Centro de Crianza de tortugas, Muro de las lágrimas, y tintoreras

Se puede acceder fácilmente a cuatro sitios de visitantes desde Puerto Villamil – Lagunas de Villamil, el Centro de Tortugas, Muro de las Lágrimas y Tintoreras. Los primeros tres son accesibles a pie, mientras que se requiere un paseo en panga para llegar a Tintoreras. Un sendero interpretativo corre desde la ciudad, a través de las Lagunas, y termina en el Centro de la Tortuga. La playa y las lagunas cerca de Villamil son los mejores sitios en el archipiélago para ver aves migratorias.

El Centro de crianza de tortugas de Isabela se completó en 1994. Es el albergue de tortugas de las poblaciones del sur de la Isla Isabela. Los visitantes pueden ver tortugas recién nacidas y los animales reproductores más viejos.

El Muro de las Lágrimas es un sitio histórico interesante; generalmente visitado por turistas que permanecen en Villamil por unos días. Se trata de una caminata de 6 km (ida) desde la ciudad (es posible hacer un recorrido a mitad de camino). El camino pasa por el cementerio de Villamil poco después de salir de la ciudad; aquí hay tumbas de los primeros pobladores. Aproximadamente a la mitad del muro, el camino pasa por una playa de arena blanca con lagunas circundantes donde se pueden ver las cuatro especies de manglares que existen en Galápagos. El camino continúa por la zona seca hasta llegar al muro. Una colonia penal existió en Isabela desde 1944 hasta 1959. El Muro de las Lágrimas fue construido por los prisioneros para mantenerlos ocupados. Tiene una altura de 5-6 m, 3 m de ancho y aproximadamente 100 m de largo. Es un testimonio de un período de crueldad y tortura.

Para llegar a Tintoreras, un grupo de pequeños islotes frente a la costa, los visitantes deben tomar un paseo en bote. La pequeña bahía de aguas turquesas completamente tranquilas proporciona hábitat para leones marinos; además de tortugas marinas, iguanas marinas, rayas y otras especies. La bahía está conectada a una grieta poco profunda de agua cristalina. Es aquí donde con frecuecia hay tiburones e iguanas marinas durante el día.

A primera vista, Punta Moreno parece ser un flujo de lava sin vida. Sin embargo, su superficie negra en la base de Cerro Azul está salpicada de numerosas lagunas que contienen una gran variedad de vida. Comúnmente las especies incluyen flamencos, crakes de pico de pintura, patos de carrizo blanco y gallinules comunes. El sendero se ramifica en un par de puntos para permitir al visitante observar más del área. El flujo de lava es muy joven y tiene varias especies endémicas conocidas por ser pioneras en campos de lava estériles.

Aunque no se permiten visitas en tierra, este sitio para visitantes está incluido en muchos tours a las islas occidentales. La visita es en bote y también se permite esnórquel. La laguna en Bahía Elizabeth es un lugar de descanso y alimentación para las tortugas marinas. Los manglares que lo rodean son principalmente manglares rojos y negros. Los visitantes también verán rayas, cormoranes no voladores, pingüinos, pelícanos, garzas de lava y otras especies. Esta Isla la puedes visitar con la algunos itinerarios del crucero Sea Star Journey o del catamarán Seaman Journey. Dale un vistazo a la información de estos cruceros y mira cuál es tu ruta favoita.