El Carnaval en Ecuador es una fiesta nacional de gran importancia y como ninguna otra en América Latina. Celebra el exceso y la abundancia antes de que la Cuaresma católica introduzca la sobriedad y la prudencia. El carnaval en Ecuador también honra la fiesta indígena Kichwa de Paucar Huatay, el final del año solar.
Amigos y familiares en Quito, en un alarde de glotonería, se arrojan huevos, harina y agua durante los días previos al Martes de Carnaval, el 13 de febrero de este año. Niños y adultos por igual se rocían espuma unos a otros en las calles para “jugar” al Carnaval.
Sin embargo, son las ciudades y pueblos fuera de la capital los que tienen el Carnaval más memorable de Ecuador.
Las celebraciones en Ambato han estado en marcha desde el 20 de enero con competencias deportivas y exposiciones agrícolas.
El Carnaval de Ambato es especial dentro de Ecuador porque es el único reconocido a nivel nacional como un evento cultural intangible.
Los funcionarios integraron este festival en la celebración religiosa en 1950 para conmemorar la abundante cosecha de manzanas, peras y ciruelas de la región y las variedades de flores que florecen en esta época del año. La ciudad también inició el festival para recuperarse del devastador terremoto que sacudió la región el año anterior.
Cada año el Carnaval de Ambato crece a niveles cada vez más espectaculares. Ahora incluye un inmenso desfile de carrozas de flores y más de 80 grupos de danza tradicional que recorren la ciudad el Martes de carnaval.
Además de la fiesta de las frutas y las flores, la ciudad realiza un festival de música tradicional, un festival gastronómico y una inmensa bendición del pan que se realiza en la plaza principal frente a la catedral de Ambato.
No muy lejos está Guaranda, capital de la provincia de Bolívar y otra ciudad que ofrece un Carnaval memorable en el Ecuador.
Al igual que Ambato, Guaranda nombra un Taita (Padre) Carnaval y selecciona una Reina del Carnaval para encabezar las festividades cívicas y religiosas de la ciudad. Estas dos importantes figuras encabezarán las 40 carrozas elaboradas, numerosas bandas y grupos de danza tradicional que componen el desfile de este año.
La gente llena las calles de Guaranda y su plaza principal durante la temporada de Carnaval tirándose harina, agua y huevos unos a otros para hacer alarde de abundancia. Rocían espuma a los transeúntes que también deberían estar preparados para rociarlos de vuelta.
Distinguiendo a Guaranda de otros Carnavales en Ecuador está el “Pájaro Azul”. Los anfitriones del carnaval ofrecen continuamente a los asistentes al festival un sorbo de este ron de 30 grados elaborado localmente mezclado con esencia de naranja e incluso caldo de pollo.
Cuenca, ubicada en el sur, también tiene un Carnaval de desfiles y carrozas que duran todo el día.
En un giro moderno, la ciudad rocía una manguera contra incendios de espuma que satura a los cientos de asistentes a la fiesta que se reúnen en la plaza principal de la ciudad, el Parque Calderón, la noche del viernes antes del Carnaval.
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