El mundo entero se prepara para el fin de año, pero en Ecuador hay una forma especial de celebrar la Nochevieja. Obviamente, a los ecuatorianos les gusta bailar, cenar con la familia y beber, pero no es la única actividad que realizan para cerrar el año. La Nochevieja en Ecuador es como una combinación del 4 de julio, Halloween y Navidad.
Esta tradición es típica en todo el país, pero la actividad más intensa se encuentra en Quito, Guayaquil y Cuenca. En las calles hay muchas actividades para todas las edades y estilos: música en vivo, concursos, bebida, muñecos y máscaras.
La principal tradición del país es quemar muñecos de papel maché en la medianoche del 31 de diciembre. Las familias y los amigos se reúnen y queman muñecos en una gran hoguera. También utilizan ropa que ya no usan para hacer muñecos y los rellenan con periódicos viejos.
Este acto tiene un significado muy importante: al quemar todas estas cosas es una forma de decir adiós a las cosas malas del año pasado. Es una gran oportunidad para que los viajeros participen de este sentimiento: dejar atrás los prejuicios, los problemas y la tristeza. Cada año nuevo es una oportunidad para volver a empezar. ¡Nueva vida y nuevos sentimientos!
De hecho, hay otra tradición típica para estos días del año. Algunos cogen un equipaje vacío y corren por la plaza más cercana. Es una forma de atraer aventuras y prosperidad para el próximo año. Otras tradiciones son usar ropa interior amarilla durante ese día, o poner un dólar en el zapato.
Hay muchos mercados durante los días de Navidad, especialmente durante ese día, donde la gente puede comprar algunos «monigotes«, como llaman a las muñecas. Todas las calles se vuelven coloridas y divertidas. Muchas personas llevan máscaras o muñecos que han hecho, y muchos hombres se visten de mujer.
Normalmente utilizan muñecos con caras de personas conocidas. Por ejemplo, queman muñecos con la cara de políticos, como alcaldes de las ciudades u otros. También utilizan muñecos de héroes famosos de la televisión, como Spiderman, la princesa Leia o Homer Simpson.
Cuando llegan los últimos segundos del año, hacen una cuenta atrás a partir de diez, y queman los muñecos en el medio. Muchos de ellos también comen las clásicas 12 uvas a medianoche, y piden un deseo especial para el nuevo año.
Como en el resto del mundo, las parejas despiden el año con un beso, y todos se abrazan, beben champán y celebran la fiesta. Si viaja a Ecuador en esta época del año, puede formar parte de la fiesta y decir a todo el mundo «¡Feliz Año Nuevo!»
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