Otavalo es una de las ciudades con más población autóctona de Ecuador. Combina el encanto de una ciudad ecuatoriana con la belleza de los alrededores, como los picos del Imbabura, la cascada de Peguche y los volcanes Cotacachi y Mojanda. Para los visitantes amantes de las compras, Otavalo cuenta con uno de los mercados indígenas más antiguos de América Latina, donde los turistas pueden comprar artesanía, tejidos y otros productos típicos de la zona, e incluso el trueque sigue funcionando allí.
Esta plaza lleva el nombre del poncho, una prenda típica de las comunidades indígenas que se puede llevar de recuerdo. Esta plaza fue diseñada en 1970 por un arquitecto holandés llamado Tonny Zwollo. Tiene el encanto y la autenticidad de una plaza antigua. Se transforma los sábados, con un emblemático mercado, donde los fabricantes locales venden coloridos textiles, como manteles, mantas hechas a mano y mucho más.
En el pasado, los indígenas (quichuas) trabajaban en la confección de textiles, por lo que tienen una gran tradición en el diseño de prendas de vestir, en el procesamiento de la lana de oveja, en las llamas y en las pequeñas llamas. Es el material principal de productos como jerséis (chaquetas), alfombras, camisas, blusas, guantes, ponchos, gorros, calcetines, etc.
También fabrican joyas típicas como los collares que llevan las mujeres indígenas, así como blusas bordadas. Los turistas pueden disfrutar de esta experiencia, no sólo por las compras, sino también por conocer a las comunidades indígenas. Visitar Otavalo es como viajar al pasado. Las mujeres otovaleñas llevan una vestimenta distintiva, con sus blusas, faldas y trenzas; y los hombres, los típicos ponchos y pantalones blancos. Otavalo no es sólo ropa y textiles, otras tradiciones interesantes son los músicos y su cocina local.
Además de este mercado, si el viajero se queda en Otavalo o sus alrededores más de un día, hay dos mercados más que también pueden parecer un buen plan para visitar. Están más orientados a lo local, lo que da una visión más realista de la ciudad, ya que a veces los lugares turísticos no representan el día a día real de la gente local.
El primero es un mercado con animales vivos que también abre los sábados, muy temprano por la mañana (3:00 o 4:00 am hasta aproximadamente las 9:00 am). Aquí se puede ver la venta de animales que ofrece la población local, como pollos, cobayas, cerdos, ovejas, pavos, patos, etc.
El otro mercado ofrece verduras y también está disponible los sábados. Allí podrá ver la venta de productos locales frescos, vendidos directamente por el productor. Entre los productos disponibles hay una amplia gama de variedades de maíz. La provincia de Imbabura, donde se encuentra Otavalo, es una de las mayores productoras de maíz de Ecuador.
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